La Basilica di San Giovanni Battista al Rosario di Lecce è una delle chiese più affascinanti del barocco salentino, un luogo dove la pietra sembra respirare luce e spiritualità. Sorge in via Giuseppe Libertini, poco dopo Porta Rudiae, in quella zona del centro storico dove il silenzio e la solennità delle facciate antiche fanno dimenticare per un attimo il ritmo moderno della città.

Fu costruita a partire dal 1691 su progetto di Giuseppe Zimbalo, il grande architetto leccese che lasciò la sua impronta in molti dei monumenti più celebri della città. La sua mano si riconosce subito: linee dinamiche ma armoniose, decorazioni che non soffocano la struttura, una facciata che parla senza gridare. San Giovanni Battista al Rosario è il suo ultimo grande lavoro, un testamento d’arte e di fede.

La facciata è una sinfonia di pietra leccese: colonne, nicchie e statue si intrecciano con un ritmo fluido, quasi musicale. Gli elementi decorativi sembrano muoversi al variare della luce: al mattino, i rilievi si ammorbidiscono in un bagliore dorato; al tramonto, le ombre ne accentuano i dettagli, come se la chiesa si animasse di un respiro proprio. Le statue dei santi domenicani vegliano sulle porte d’ingresso, mentre putti e motivi floreali alleggeriscono la maestosità dell’insieme, rendendolo delicato, quasi gentile.

Entrando, l’atmosfera cambia: lo spazio è ampio ma raccolto, costruito su una pianta a croce greca che avvolge il visitatore in un equilibrio perfetto. Zimbalo avrebbe voluto coprire il vano centrale con una grande cupola, ma la sua morte impedì di completare il progetto, lasciando al suo posto una copertura più semplice, che però non toglie nulla all’effetto complessivo di solennità e armonia. La luce filtra dolcemente dalle finestre, si posa sulle superfici chiare, scivola lungo le colonne tortili e gli altari laterali, trasformando la pietra in materia viva.

All’interno tutto è misura e grazia: gli altari barocchi, ricchi ma mai caotici, le tele seicentesche che raccontano episodi della vita del Battista e dei santi domenicani, e soprattutto il pulpito in pietra leccese, unico nel suo genere, scolpito con straordinaria maestria e raffigurante la Visione dell’Apocalisse. È un’opera che stupisce per la forza plastica e per l’intensità con cui un materiale umile come la pietra riesce a trasformarsi in racconto e in emozione.

Nel 1948 la chiesa è stata elevata a basilica minore, ma al di là del titolo, ciò che continua a colpire è la sua anima: quella fusione perfetta tra fede, arte e luce che è la cifra più autentica di Lecce. San Giovanni Battista al Rosario non è solo un monumento barocco: è un luogo dove la pietra parla, dove ogni decorazione è un gesto di devozione e ogni riflesso racconta qualcosa della città e dei suoi artisti.

Visitandola, si ha la sensazione di entrare in uno spazio che non è solo architettura, ma un respiro di pietra e silenzio, un incontro tra l’umano e il divino che continua, dopo secoli, a commuovere chi sa guardare con attenzione.